“शारीरिक सुंदरता किसी के Love की गारंटी नहीं है। लेकिन इतना स्थायी प्यार सुंदरता की सीमा को भी पार कर जाएगा।”
बहुत समय पहले, प्राचीन वियतनाम के समय में, एक बहुत अमीर मंदारिन रहता था, जिसकी केवल एक बेटी थी। कमल के फूल के समान सुंदर चेहरे वाले, मंदारिन ने अपनी बेटी को अपनी सारी संपत्ति से भी अधिक महत्व दिया। चूँकि वह अपनी बेटी से बहुत प्यार करता था और चाहता था कि उसे कभी कोई नुकसान न हो, इसलिए उसने उसे पहाड़ी की चोटी पर स्थित अपनी भव्य हवेली के कमरे में रखा, और उसे कभी भी बाहर जाने की अनुमति नहीं दी।
वह खूबसूरत लड़की दिन-रात अपने कमरे में रहती थी, रेशम के बेहतरीन गाउन पहनती थी, नौकरों द्वारा सभी स्वादिष्ट भोजन से सजी होती थी और राज्य के सर्वश्रेष्ठ संगीतकारों और कवियों द्वारा दिल को प्रसन्न करने वाली धुनों और गाथागीतों से मनोरंजन करती थी। लेकिन उसकी सारी खुशियाँ उसके खूबसूरत कक्ष के अंदर ही सीमित थीं। उसके पैरों की उंगलियों ने कभी ओस भरी घास पर पैर नहीं रखा था, उसके हाथों ने कभी पेड़ों से फल नहीं तोड़े थे, उसकी उंगलियों ने कभी बहती नदी को नहीं चलाया था और न ही उसने कभी अपने वफादार नौकरों के अलावा अन्य बच्चों के साथ खेला और कहानियाँ सुनाई थीं। एकमात्र सूरज की रोशनी जो कभी उसके गालों को छूती थी, वह कुछ पीली किरणें थीं जो उसकी शाही खिड़की से झाँकती थीं।
एक दिन, जब मंदारिन की बेटी खिड़की के पास बैठी, नीचे की नदियों को देख रही थी और पानी में शानदार ढंग से सरकती आकर्षक नावों के दृश्य का आनंद ले रही थी, एक छोटे घी ने उसकी नज़र पकड़ ली। दूर से, वह देख सकती थी कि कैसे नाविक खड़ा था और कुशलता से घी को पानी के सबसे शांत स्थान पर ले गया, बैठ गया और अपने होठों के पास बांस की बांसुरी रख ली। इसके तुरंत बाद, सबसे भयावह, सुंदर धुन जो लड़की ने कभी सुनी थी, उसकी खिड़की तक पहुंच गई। छोटी बांसुरी का संगीत उतना ही सुखद था जितना कि हल्की हवा, बहती नदी और कोकिला के भजन की ध्वनि खूबसूरती से दिल को छू लेने वाले स्वरों में मिश्रित हो गई, जिसने लड़की के दिल को गहराई से छू लिया। जब वह देख रही थी और सुन रही थी, तो लड़की ने कल्पना की कि नाविक करीब से कितना युवा, मजबूत और सुंदर हो सकता है। और उस पूरे दिन, मंदारिन की बेटी खिड़की के पास तब तक बैठी रही जब तक कि नदी के किनारे ऊंचे पहाड़ों पर सूरज डूबना शुरू नहीं हो गया। वह नाविक को अपनी घे (छोटी नाव) को दूर ले जाते हुए देखती रही जब तक कि वह कहीं दिखाई नहीं दिया।
उस रात, उसने उसी सुंदर धुन का सपना देखा और खुद को एक युवक के साथ नाव में कदम रखते हुए चित्रित किया। दोनों शांत नदी के किनारे बहते रहे, जबकि पूर्णिमा का चाँद उनके ऊपर चमक रहा था। नाविक ने उसे उन सभी अजीब और अद्भुत दृश्यों के बारे में बताया जो उनके सामने प्रकट हुए थे। पहली बार उसने वो बातें देखीं जो उसे केवल कवि की कहानियों से ही पता चली थीं। उसने नाव के बगल में बह रहे ठंडे नदी के पानी को छुआ, उसे अपने गालों पर शाम की हवा का कोमल चुंबन महसूस हुआ और उसने जंगली ऑर्किड की मीठी खुशबू को सूँघा जो पेड़ों पर लटक रहे थे।
जैसे ही उसने सपना देखा, उसके होठों पर मुस्कान चमक उठी। नाव से बाहर निकलते हुए, युवक ने उसे अपनी मजबूत भुजाओं से पकड़ लिया और घास का मैदान देखते ही, वह अपने पैरों से टकराने वाली ताजी घास के कोमल अनुभव का आनंद लेते हुए, जंगली जामुन तोड़ने के लिए दौड़ पड़ी। नए तोड़े गए जामुनों का सुखद खट्टा स्वाद उसकी मेज पर सजे किसी भी अन्य फल की तुलना में कहीं अधिक आनंददायक था। उसने महसूस किया कि युवक ने उसे कसकर पकड़ रखा है और जंगल से हरी आंखों वाले बाघ की तेज, कांपती हुई दहाड़ सुनाई दे रही है – केवल पीतल के घंटे की आवाज से उसकी नींद खुल गई।
अपने कोमल बिस्तर से उतरने के तुरंत बाद, मंदारिन की बेटी सीधे खिड़की के पास चली गई और नीचे देखने लगी, एक बार फिर से छोटे घी की झलक पाने की उम्मीद में। छोटी नाव को देखकर उसका दिल तेजी से धड़कने लगा और जब नाविक की बांसुरी का मनमोहक संगीत उसकी खिड़की तक तैरने लगा, तो उसका दिल पिघल गया। फिर, वह पूरे दिन खिड़की के पास ही बैठी रही जब तक कि उसे उसके द्वारा बजाई गई धुनें याद नहीं आ गईं। जब भी नाव पहाड़ी की तलहटी के करीब आती है, तो वह फूलों की छोटी पंखुड़ियाँ गिरा देती है, इस उम्मीद में कि हवा उन्हें नाविक तक ले जाएगी।
दूर से, नाविक ने हवा के साथ उड़ती हुई पंखुड़ियों में से एक को पकड़ लिया था। उसे पहाड़ी के ऊपर विशाल हवेली की खिड़की के पास एक छोटी सी आकृति दिखाई दे रही थी। वह बता सकता था कि यह एक लड़की है, लेकिन वह केवल अनुमान लगा सकता था कि वह कैसी दिखती होगी। उसके लिए, यह जानकर कि वह उसका संगीत सुन रही थी, उसने हर राग में अपना दिल और आत्मा डाल दी।
एक दिन, एक सज्जन व्यक्ति, जो नाव से नदी पार कर रहा था, ने उसके संगीत की उत्तम गुणवत्ता को देखा और नाविक से पूछा कि वह अपनी बांस की बांसुरी किसके लिए बजाता है। नाविक डरपोक मुस्कुराया और पहाड़ी पर छोटी खिड़की की ओर देखा। “मैं उसका नाम नहीं जानता, लेकिन वह हर रोज़ उस खिड़की के पास आती है और अपनी स्वीकृति दिखाने के लिए फूलों की पंखुड़ियाँ गिराती है।” सज्जन ने हवेली की ओर देखा, हँसे और कहा, “तुम मूर्ख हो, युवा नाविक। वह मंदारिन की बेटी है, जो इस देश की सबसे खूबसूरत लड़की है, जिसकी तलाश राज्य के सबसे धनी और सबसे शक्तिशाली लोगों को होती है। आप यह विश्वास करने में इतने मूर्ख कैसे हो सकते हैं कि वह आपके जैसे एक सामान्य, सादे नाविक को पसंद करेगी?
नाविक ने कुछ नहीं कहा, लेकिन उसने उदास होकर अपनी बांसुरी हटा दी और अंधेरा होने से पहले नाव को नदी में उतार दिया। उसकी उम्मीदें टूट गईं कि खिड़की के पास वाली लड़की किसी तरह उससे प्यार करेगी, और उसने सोचा कि वह उसका चेहरा देखने की हिम्मत नहीं करेगा। इसलिए, उसे फिर कभी शांति नहीं मिलेगी। तब से, नाविक ने उस नदी का हिस्सा नहीं बनने का फैसला किया।
जब सुबह हुई, तो मंदारिन की बेटी एक बार फिर खिड़की के पास इंतजार करने लगी, लेकिन छोटा घी कहीं नजर नहीं आया। जैसे-जैसे दिन ढलता गया, वह बैठ कर इंतज़ार करने लगी, फिर भी नाविक कभी नहीं आया। उसका हृदय भारी हो गया और उसकी अँधेरी, उदास आँखों से आँसू बहने लगे। कई दिन बीत गए, फिर भी उसे नाविक दोबारा नहीं दिखा। लेकिन उसने कभी इंतज़ार करना नहीं छोड़ा. वह दिन-रात खिड़की के पास बैठी रहती और अपने बिस्तर पर लेटने से इनकार करती। और दिन-ब-दिन, जैसे-जैसे वह नीचे नदी को देखती रही, छोटे घी की एक झलक पाने के लिए अंतहीन इंतजार करती रही और बांस की बांसुरी के मधुर संगीत की लालसा करती रही, मंदारिन की बेटी कमजोर होने लगी। जल्द ही वह बीमार पड़ गयीं. नौकरों ने उसे बिस्तर पर लिटाया और उसके पिता को बुलाया।
जब मंदारिन को नाविक के बारे में पता चला तो वह क्रोधित हो गया। इसके बजाय, उसने अपनी बेटी को ठीक करने के लिए राज्य के सभी सर्वश्रेष्ठ चिकित्सकों को इकट्ठा करने का फैसला किया। लेकिन उनमें से कोई भी लड़की को बेहतर महसूस नहीं करा सका और जैसे-जैसे दिन बीतते गए, वह कमजोर और अधिक नाजुक होती गई। मंदारिन अपनी बेटी के लिए रोते हुए व्याकुल था। यह महसूस करते हुए कि कुछ भी उसे ठीक नहीं कर सकता, उसने अंततः अपने नौकरों को उस आदमी की नदियों में खोज करने का आदेश दिया जो छोटे घी में बांस की बांसुरी बजाता था।
राजा के आदमियों ने गाँवों और नदियों में खोजबीन की। जल्द ही, वे कांपते और डरे हुए नाविक के साथ हवेली लौट आए। हाथ में बांसुरी लेकर वह सोच रहा था कि उसने क्या अपराध किया है और उसे इसके लिए क्यों बुलाया गया है। “क्या आप वह युवक हैं जो मेरी बेटी के लिए अपनी बांसुरी से संगीत बजा रहे थे?” मंदारिन ने मांग की। नाविक ने चुपचाप सिर हिलाया।
“ऐसा लगता है कि आपके सरल संगीत ने मेरी बेटी को मंत्रमुग्ध कर दिया है। अब, वह बहुत बीमार है. मैं अपनी बेटी के लिए सबसे अच्छे पति की तलाश कर रही हूं, लेकिन अगर आपके सुर उसकी आत्मा को वापस लाएंगे, तो मैं उसका हाथ मांगने के लिए आपका स्वागत करूंगा, और अगर वह सहमत है, तो मैं कभी भी अलग नहीं होऊंगा। फिर से अपनी बांसुरी बजाओ, युवा नाविक, और अगर मेरी बेटी दूसरों से ऊपर तुम्हें चुनती है, तो ऐसा ही होगा। “
नाविक आश्चर्यचकित रह गया। खिड़की के पास खड़ी लड़की का दिल जीतने की उसकी उम्मीदें फिर से जाग उठीं। अपने दिल से प्रोत्साहन और खुशी की लहर के साथ, उसने अपनी बांसुरी उठाई, उसे अपने होठों से दबाया और सबसे मधुर धुन बजाना शुरू कर दिया जिसने कभी महल को हिला दिया था। जल्द ही, कोमल, गर्म नोट भव्य घर के खाली हॉलों में भर गए और उस बिस्तर तक पहुँच गए जहाँ लड़की लेटी हुई थी। परिचित ध्वनि के साथ, उसे अपनी आँखें खोलने में देर नहीं लगी और धीरे-धीरे, एक मुस्कान उसके होठों को छू गई।
वह धीमी आवाज़ में फुसफुसाई, “वह वापस आ गया है।” फिर उसने अपनी नौकरानी से उसे अपने पैरों पर खड़ा होने में मदद करने के लिए विनती की। नई ताकत के साथ, वह हॉल में घूमी और खोजा कि सुंदर संगीत कहां से आ रहा है। जब उसने हॉल के अंत में एक मजबूत, युवा व्यक्ति को बांस की बांसुरी बजाते हुए देखा तो उसका दिल जोर से धड़कने लगा। और हर कदम के साथ जो उसे हॉल के अंत के करीब ले जाता है, उसके दिल की धड़कन तेज़ हो जाती है। लेकिन जैसे-जैसे वह करीब आती गई, उसकी आंखें धीरे-धीरे ठंडी होने लगीं।
उसके सपनों में सुंदर नाविक के विपरीत, उसके ठीक सामने, बांसुरी वाले व्यक्ति का चेहरा बदसूरत था और ऐसा रूप जिसे वह कभी पसंद नहीं कर सकती थी। विनम्रता के कारण, उसने हल्का सा सिर झुकाया, युवक को धन्यवाद दिया और अपने पिता से उसकी दयालुता का बदला चुकाने के लिए कहा। अपने कमरे में लौटकर उसे आश्चर्य हुआ कि वह एक साधारण नाविक के बारे में सपने देखकर कैसे मूर्ख बन गई। फिर उसने कभी भी खिड़की के पास न बैठने की कसम खाई और दूर से एक नाविक की तरह कल्पना करने लगी।
नाविक का हृदय फट गया। एक ऐसे चेहरे को देखने के बाद जिसे लोग केवल अपने सपनों में देखते थे, वह जानता था कि उसके दिल को कभी शांति नहीं मिलेगी। मंदारिन द्वारा दी गई सोने की थैली को अस्वीकार करते हुए, वह भारी कदमों से महल से बाहर चला गया। उसने अपनी बांसुरी बजाने की सारी इच्छा खो दी, क्योंकि यह उसे केवल उस खूबसूरत लड़की की याद दिलाती थी जो हवेली की खिड़की से फूलों की पंखुड़ियाँ गिराती थी। वह नदियों से दूर रहता था क्योंकि वह बहते पानी पर उसके खूबसूरत चेहरे का प्रतिबिंब देख सकता था। जिस लड़की के बारे में वह जानता था कि वह उससे कभी प्यार नहीं कर सकती, उसके प्रति उसकी लालसा ने उसके दिल को बहुत दुख पहुँचाया था, और जैसे-जैसे समय बीतता गया, वह टूट गया और टूटे हुए दिल से मर गया।
लेकिन जो ग्रामीण नाविक को विदाई यात्रा पर नदी में भेजने आए थे, उन्हें कभी उसका शव नहीं मिला, न ही वे देख पाए कि बांसुरी कहां गई थी। इसके बजाय, शुद्ध हरे जेड का एक उत्तम टुकड़ा उसके बिस्तर पर पड़ा है। वे जेड को एक तराशने वाले के पास ले गए, जिसने रत्न को एक सुंदर पीने के प्याले का आकार दिया।
समय बीतता गया और हर कोई नाविक के संगीत को भूल गया जो गाँव को मंत्रमुग्ध कर देता था। एक दिन, मंदारिन ने अपने नौकरों को आदेश दिया कि वह अपनी बेटी को सबसे कीमती उपहार देने के लिए जमीन की खोज करें। उसका एक नौकर नाविक के पुराने गांव की ओर चला गया, जहां किसानों में से एक ने सोने के एक बैग के लिए प्याला बेच दिया, और जल्द ही, सुंदर पीला प्याला मंदारिन के महल में पहुंच गया।
अनमोल उपहार से मंत्रमुग्ध होकर, मंदारिन ने दासी को आदेश दिया कि वह उसकी बेटी को पानी पिलाने के लिए किसी और चीज के अलावा नहीं बल्कि घिसा हुआ प्याला दे। बेटी ने बहुमूल्य उपहार का स्वागत किया, और जब उसने पहली बार प्याला अपने होठों तक उठाया, तो उसे एक उदास धुन सुनाई दी जो उसने बहुत लंबे समय से कभी नहीं सुनी थी। राग दुखद लेकिन सुंदर था. फिर, जब उसने उसमें से पानी पिया, तो उसने प्याले के नीचे एक छोटे घी की छवि देखी और युवा नाविक उसे शांत नदी में चला रहा था।
अचानक लड़की को उस खुशी की याद आई जो उसे नाविक का संगीत सुनकर महसूस होती थी। उसके चले जाने के बाद से, देश के किसी भी खूबसूरत आदमी ने उसे इतनी गर्मजोशी और खुशी का एहसास नहीं कराया था। उसके दिन और रातें उस समय से अधिक लंबे और खाली लगते थे जब वह खिड़की के पास बैठी रहती थी। इससे उसका हृदय पश्चाताप से दुखने लगा और उसकी आँखों में आँसू भर आये।
“प्रिय नाविक, तुम्हारा प्यार सबसे सच्चा था जो मैंने कभी देखा है। एक ऐसा प्यार जो मुझे दोबारा कभी नहीं मिल सका। मेरा तुम्हें दूर करना ग़लत था। आप जहां भी हों, मुझे आशा है कि आप अपने खूबसूरत संगीत और सच्चे प्यार के लिए मेरी चाहत को महसूस कर सकते हैं।” इसके साथ ही, लड़की के पंखुड़ी-चिकने गालों से एक आंसू की बूंद लुढ़ककर प्याले में चली गई। जैसे ही आंसू ने पानी को छुआ, प्याला टुकड़े-टुकड़े हो गया। फिर, एक हवा खिड़की में चली, धीरे-धीरे जेड के छोटे-छोटे टुकड़ों को ऊपर उठाकर रात भर के लिए बाहर ले गई। हवा के साथ, बांसुरी की आवाज़ रात के पक्षी के गीत के साथ मिश्रित हो गई। यह वही सुंदर धुन थी जिसे नाविक बजाता था, लेकिन इस बार धुनें आनंद से भरी थीं। नाविक ने आख़िरकार खिड़की के पास मौजूद लड़की का दिल जीत लिया और आख़िरकार उसकी आत्मा को शांति मिली।
More from EchoesNetwork-
